Comment créer une entreprise de commerce équitable prospère : 5 conseils de xN Studio

La politique influence les occasions et les défis auxquels fait face une entreprise de commerce équitable, surtout si elle opère loin du pays partenaire ou du lieu de production. La mondialisation s’accompagne de responsabilités : il faut être un bon citoyen mondial. Plus vous comprenez les enjeux politiques qui affectent le quotidien de vos partenaires sur le terrain, plus vous serez en mesure d’adapter votre entreprise en conséquence. Par exemple, avant l’élection présidentielle de janvier 2021 en Ouganda, j’ai dû planifier la production en tenant compte des risques de perturbations et d’interruptions. Le gouvernement a coupé l’accès à Internet le 13 janvier, comme cela s’était produit à d’autres moments durant la campagne. Être consciente du contexte politique m’a permis de m’adapter, et j’étais prête. Après environ une semaine, Internet a été rétabli et le travail a pu reprendre.

La plupart des produits du commerce équitable sont fabriqués à partir de ressources naturelles. Parfois, la ressource est entièrement naturelle (comme les grains de café). D’autres fois, les matériaux nécessaires à la fabrication du produit fini dépendent entièrement de ces ressources. Les changements climatiques ont rendu les conditions météorologiques moins prévisibles, ce qui complique la planification. Par exemple, nos paniers sont faits de raphia et d’herbes locales qui, une fois teints, doivent sécher pendant de longues heures, sans interruption. L’Ouganda a connu des saisons des pluies et des sécheresses inhabituelles ces dernières années, ce qui a un impact direct sur les moyens de subsistance des artisans et peut retarder la production. Il faut donc tenir compte de ces facteurs dans la planification et l’échéancier.

L’année 2020 a été difficile pour mon entreprise et pour bien d’autres, qu’elles soient du commerce équitable ou non. La plupart des pays producteurs du commerce équitable ont un revenu faible ou moyen, ce qui signifie qu’en cas de catastrophe, il n’existe pas de filet de sécurité économique solide. Quand la pandémie a frappé, il a été difficile pour mes partenaires artisans et les acteurs clés d’obtenir du cash pour acheter les matières premières, surtout après des mois de confinement. Même si nos systèmes économiques et de sécurité sociale diffèrent, nos succès sont interconnectés. Quand mes artisans vont bien, je vais bien, et vice versa. L’accès au capital (même modeste) m’a permis de soutenir mon réseau et de maintenir mon modèle d’affaires. Pour la première fois, je suis devenue microprêteuse, à défaut d’avoir accès à une institution de microfinance.

Seuls trois pays dans le monde – dont les États-Unis – utilisent officiellement le système impérial (pouces, pieds, etc.), donc si vous êtes basé au Canada ou aux États-Unis, vous devrez probablement jongler avec différents systèmes de mesure. Il est donc essentiel de vérifier les spécifications auprès de vos partenaires de production, de valider les mesures dans le pays de destination et de contrôler un échantillon avant la production en série. J’ai appris cette leçon à mes dépens : j’ai déjà reçu 200 serviettes de 20 po x 20 po alors que la commande devait être en centimètres!

L’an dernier, le monde entier a eu recours à une multitude d’outils de communication numérique. Mais ils ne se valent pas tous. Selon la langue parlée par vos partenaires et leur niveau de maîtrise, certaines méthodes sont plus efficaces que d’autres. Mon conseil : privilégiez la clarté ! Pour moi, cela veut dire envoyer beaucoup de photos. WhatsApp est mon outil de prédilection pour les échanges avec mes partenaires en Ouganda (anglophone) et, plus récemment, au Niger (francophone), surtout pour les projets textiles. Plusieurs de mes artisans ne sont pas à l’aise avec l’anglais écrit : les notes vocales et les photos sont donc très utiles. Variez les modes de communication (voix, images, vidéo) selon les tâches et les personnes concernées : cela réduit grandement les risques de malentendus.

Tous ces conseils doivent fonctionner en tandem avec la composante produit ou la conception de votre plan d'affaires de commerce équitable. Ces entreprises sont souvent établies en « Occident » et opèrent en partenariat avec des pays économiquement moins dynamiques. Étant donné la nature de cette dynamique, certains inconvénients peuvent être facilement évités grâce à l’auto-éducation. Si vous pouvez passer beaucoup de temps dans le pays, c'est idéal. Si ce n’est pas le cas, faites tout votre possible pour favoriser ces liens. Bien que je m'appuie sur les alertes d'actualité pour certaines de mes informations, les mises à jour quotidiennes et les informations contextuelles que je reçois sur l'Ouganda proviennent en réalité de ces personnes avec qui j'ai des relations depuis de nombreuses années. Ainsi, même si les outils numériques facilitent la gestion d’une entreprise de commerce équitable contextuellement informée, la base commence réellement par les relations que vous bâtissez et entretenez dans le pays et sur le terrain, tout en comprenant et en respectant les nuances culturelles.

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